近日國際傳來了一份令人痛心的消息：美國野生動物管理局在上週（1月22日）發出新聞稿，證實東部美洲獅（Easter Puma）在2018年正式滅絕，維基百科和各大野生動物研究所也紛紛將美洲獅的資料檔案建為「已絕種」，美國魚類及野生動物管理局也表示，下個月會將東部美洲獅從瀕臨絕種的物種名單中刪除⋯⋯
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曾在密西西比河以東各州出沒的東部美洲獅（又稱北美東部山獅），其實已經80年沒人親眼見過，也找不到仍存活證據，早在1900年，大型貓科動物保育集團（Panthera）的美洲獅計劃首席科學家馬克•埃爾布羅奇（Mark Elbroch）就曾表示，其實不只美洲獅，許多大型貓科動物都長年處於“瀕臨絕種”的狀態，但就為東部美洲獅最為嚴重。事隔將近一世紀，研究人員也找無任何存活跡象，便於2018年年初宣布東部美洲獅已經確定絕種。
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美洲獅曾是西半球數量最多的陸地哺乳類動物，最早細分成32個亞種，而這次被宣告消失的種類則是其中一支「東部美洲獅」，在1900年代，美洲獅遭大量獵殺，數量銳減，根據紀錄，最後一隻東部美洲獅於1938年在緬因州被獵人射殺。
不過有一些生物學家認為，東部美洲獅的滅絕並不意味著結束，畢竟東部美洲獅只是眾多美洲獅種的其中一個分支，科學家希望西部和中部能夠協助引進這些美洲獅，透過棲息地與基因演化，期望他們再次利用自然的方式演化成東部美洲獅：「我們需要美洲獅這樣的大型肉食動物控制野鹿數量，避免蜱蟲傳染疾病威脅人類健康。」
當然，許多動保人士聽到科學家這麼解釋，紛紛表示人類是自私的，大量獵殺並破壞棲息地，導致物種消失後，又希望物種能再次自然演化重生，因為“這樣對人類有利”，此言論一處引起許多國外網友的討論。
無論你是支持哪一派說法，身為人類的我們應該都要更珍惜身邊的物種，而不是等到真的已經絕種了才開始有所行動。
東部美洲獅 小檔案
●英文名稱：Eastern cougar/puma，又稱北美東部山獅
●學名：Puma concolor cougar
●棲地：主要生活在美國密西西比河以東地區，以白尾鹿為主食
●體形：含尾巴最大體長達244公分，最重63.5公斤
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資料來源：9GAG